成蟹從幼體上溯開始，到淡水中棲息生長和育肥，當(dāng)性腺發(fā)育到一定的程度時(shí)，就降河洄游至河口淺海交配繁殖。幼體發(fā)育到大眼幼體階段，再回到淡水。老一代親蟹產(chǎn)卵后不久即死亡。因此，河蟹的壽命從蟹苗開始計(jì)算，一般雄蟹為22個(gè)月，其中16-18個(gè)月在淡水中度過，4-6個(gè)月在河口淺水中度過；雌蟹壽命為24個(gè)月。雄蟹壽命比雌蟹較短的原因是于河蟹交配后，雄蟹完成種族延續(xù)使命，而雌蟹尚有抱卵孵育后代的使命在身。就遼河流域來說，雄蟹集中死亡時(shí)間在3月至4月，雌蟹集中死亡時(shí)間在5月至6月。
河蟹的壽命與性腺成熟有關(guān)，而性腺成熟又與環(huán)境因素相關(guān)。放養(yǎng)早，蟹苗在當(dāng)年大部分或一部分性腺成熟，個(gè)體中等。放養(yǎng)晚，蟹苗在營養(yǎng)豐富或有一定鹽度的水域，也有少部分性腺成熟，個(gè)體較小。這種當(dāng)年成熟的河蟹照樣能洄游到河口淺海去交配繁殖。不過它們降河洄游的時(shí)間比2齡群體遲一些，長江中下游2齡親蟹生殖洄游高峰在立冬至冬至前后。當(dāng)年河蟹完成繁殖后，雄蟹和雌蟹照樣相繼死亡，因此，在這類生殖群體的河蟹中，雄蟹壽命為10個(gè)月，雌蟹為12個(gè)月。有的河蟹由于生長水體的餌料、溶氧等因素的影響，生長速度很慢，生長至兩秋齡仍不能蛻殼就成綠蟹，它雖然達(dá)到正常生殖年齡，但仍能滯留在淡水中生長，其壽命可延長到3-4秋齡，即雄蟹壽命為兩秋齡零十個(gè)月至三秋齡零十個(gè)月，而雌蟹壽命為3-4秋齡。