軟殼蟹活動能力弱，但隨著時(shí)間的推移，皮膜狀的新殼逐漸硬化，24小時(shí)左右即可達(dá)到一定的硬度，蟹也恢復(fù)體力，開始正常活動。因此，河蟹在蛻殼過程中和剛蛻殼不久，尚無御敵能力，是生命中的薄弱時(shí)刻，通常在33小時(shí)后新殼才能硬化。為了探查河蟹蛻殼生長中成活率低等問題，一些水產(chǎn)專家對溫度、光照強(qiáng)弱、水質(zhì)與蟹殼變硬的關(guān)系做了初步研究。
（1）溫度
無論是室內(nèi)水體還是室外水體，溫度對殼變硬都有影響。在1000ml水的條件下，溫度升高2.5℃，殼變硬時(shí)間縮短10.2小時(shí)。在池塘水體條件下，溫度升高2.4℃，殼變硬時(shí)間也縮短3.5小時(shí)。也就是說，在適溫范圍內(nèi)，溫度升高，殼變硬速度加快。
（2）光照
無論是強(qiáng)光照還是弱光照，每組試驗(yàn)殼變硬時(shí)間相同，同為21小時(shí)和34小時(shí)，表明光照強(qiáng)弱對軟殼蟹變硬沒有影響或影響很小；如果弱光時(shí)間長則影響到蟹對鈣質(zhì)的吸收。
（3）水質(zhì)
蒸餾水中蟹殼能達(dá)到Ⅱ級硬度，但不能完全變硬（Ⅲ級硬度）。1000ml小水體比起大水體蟹殼變硬速度明顯慢一些。殼變硬需要時(shí)間，1000ml小水體是池塘大水體的2.5倍。外河大水體與池塘大水體差異不大，表明河蟹蛻殼后至變硬的時(shí)間內(nèi)，其本身能夠提供一部分有助于殼變硬的物質(zhì)，但是量不夠，還需要從生活的水體環(huán)境中吸收一部分。
（4）水中泥土
在水中增加泥土與不增加泥土，殼變硬所需時(shí)間明顯不同。加入泥土的只需要30小時(shí)，而不加泥土的則需要近50小時(shí)，即加泥土的水中蟹殼變硬時(shí)間要縮短40%。泥土中有助于殼變硬的營養(yǎng)物質(zhì)是通過溶解在水中而后再被吸收。因蟹胃內(nèi)無泥土，排除了消化道吸收的可能。而泥土顆粒也不能為體表直接吸收，況且達(dá)到Ⅱ級硬度的時(shí)間均為8小時(shí)。加入泥土后，殼變硬速度加快是在水變渾濁以后。
（5）水量
在250ml河水的條件下，蟹殼歷時(shí)半個(gè)月還不能變硬在500ml河水條件下，蟹殼雖能變硬，但所需時(shí)間是在1000ml的河水中的3倍多。4000ml河水條件與隔12小時(shí)進(jìn)行換水，所需時(shí)間差異不大，與池塘蟹殼變硬所需時(shí)間相同。即在河蟹蛻殼后，殼變硬時(shí)不需要吸收很多物質(zhì)，僅4000ml水體中的無機(jī)鹽就能滿足一只10克左右河蟹的蛻殼變硬需要。在養(yǎng)蟹中就據(jù)此采取措施保護(hù)軟殼蟹渡過困難時(shí)期。
（6）蛻殼前體內(nèi)物質(zhì)的積累
在蛻去舊殼前后，河蟹攝入水分，使柔軟的新皮膨脹增大，這種身體的增大被不嚴(yán)格地稱為“生長”。準(zhǔn)確地說，這只是一種膨脹，真正的生長是增加新的組織，一般是在蛻殼前進(jìn)行物質(zhì)積累。湖南郭漢清將9月份收到的4只軟殼蟹，雌雄各2只，與同期硬殼蟹（雌5只，雄13只）同時(shí)烘干稱重，進(jìn)行河蟹蛻殼前體內(nèi)物質(zhì)積累的研究后認(rèn)為，河蟹蛻殼后，體重迅速增加是吸收大量的水分，而不是營養(yǎng)物質(zhì)的積累。軟殼蟹吸收水分使身體漲足以后，還需要不斷積累營養(yǎng)物質(zhì)，其重量在雌性為45.8%，雄性為66.42%時(shí)，才能達(dá)到硬殼蟹體重的標(biāo)準(zhǔn)，以后繼續(xù)積累物質(zhì)，才能進(jìn)行下一次蛻殼。在養(yǎng)殖中應(yīng)根據(jù)蛻殼后物質(zhì)的積累而增加投喂量。
（7）蛻殼的高峰期與溫度范圍
池塘養(yǎng)蟹的整個(gè)養(yǎng)殖期存在著2次蛻殼與生長高峰。一般第一次在放養(yǎng)后1個(gè)月，蛻殼持續(xù)25天左右，即4月下旬至5月中旬。此間各地的河蟹蛻殼率與個(gè)體大小有關(guān)，即放養(yǎng)規(guī)格越大，蛻殼率越高，但個(gè)體的生長速度卻相反。第二次高峰為8月下旬至9月下旬。蛻殼溫度：有人實(shí)驗(yàn)觀察，池養(yǎng)河蟹最早蛻殼的時(shí)間是4月28日 ，水溫19℃，5月上旬水溫上升到22~24.5℃，蛻殼相對集中，接著又減少；6月中旬又形成高峰，7月至9月，水溫高達(dá)28~33℃，蛻殼基本停止。直到10月初，個(gè)別到11月上旬水溫18℃時(shí)才蛻完最后一次殼。因而認(rèn)為，河蟹每次蛻殼不是同步的，而是從個(gè)別到相對集中，再逐漸減少。每個(gè)過程15天左右，以后周而復(fù)始，直至10月上旬的150天左右，均為河蟹蛻殼生長的時(shí)期。據(jù)多數(shù)試驗(yàn)，河蟹蛻殼下限溫度多為15℃，上限為30℃，最適溫度為18~25℃。